전남 장성군 황룡면 금호리에는 조선의 청백리 아곡 박수량(朴守良 1491-1554) 묘소가 있다. 묘 앞에는 이름도, 내용도 없이 글자 한 자도 새기지 않은 백비 白碑가 있다.
“그의 청백함을 알면서 비에다 새삼스럽게 그 실상을 새긴다는 것은 오히려 그의 청백에 누 累가 될지도 모른다.”
조선 13대 임금 명종은 청렴결백한 박수량의 삶을 기리기 위해 이렇게 말하고 백비를 하사한다.
명종실록에는 박수량이 죽었을 때 가족이 상여를 메고 갈 돈이 없어 고향에도 가지 못하자, 대사헌 윤춘년이 명종에게 청하여 정부지원금으로 장사를 겨우 치렀다고 실려 있다.
이렇게 청렴한 박수량이었으나 그도 한 때는 의심을 받았다. 야사(野史)에는 박수량을 시기하는 무리들이 박수량이 국유재산을 사유재물로 삼는다고 모략하였다. 이에 명종은 비밀리에 암행어사에게 진상조사를 시켰다. 어명을 받은 암행어사는 과객으로 가장하여 박수량의 장성 본가를 살폈다. 박수량의 집은 청빈 일색이었다. 암행어사는 이를 사실대로 보고했다.
그러나 명종은 다시 다른 어사에게 재조사를 시켰다. 두 번째 암행어사 역시 박수량의 청빈함을 보고하였다. 그 때야 비로소 명종은 박수량을 신임하고 중책을 맡겼다 한다.
명종의 박수량에 대한 신임은 각별하였다. 명종은 왕궁 직영 농장에서 재배한 쌀을 보내기도 하였는데, 이 사실은 명종이 그에게 보낸 어찰에 기록되어 있다.
“경을 만나지 못한 것이 오래되었도다. 건강은 어떠한지 궁금하오. 듣건대 경의 집 부엌에서 연기가 나지 않는 때가 한 달 중에 거반 居半(거의 절반)이나 된 다는 데, 이는 참으로 아름다운 일이오.
나의 동원에 벼가 막 익었음에, 몇 말을 타작하여 보내노라. 비록 물량은 적으나 마음을 씀은 크니 경은 어찌 여길는지?”
한편 박수량은 권력실세에 대한 부패척결에 앞장 선 검찰관이었다.
그는 1530년 사간원 사간 시절에 인사 청탁에 연루된 좌찬성 이항을 파직시켰다. 이후 이항은 함경도로 유배 가서 사약을 받았다.
1552년에 박수량은 전라도관찰사를 하였는데 이 때 그는 영의정 이기의 오른 팔인 광주목사 임구령을 파직시켰다. 명종은 영의정 이기가 사헌부 · 사간원으로부터 탄핵을 받자, 이기가 거느린 양인(良人)이 전국에 몇 명이나 되는 지를 팔도의 관찰사에게 조사하라고 지시하였다.
어명에도 불구하고 7도의 관찰사는 명종의 어머니 문정왕후의 비호를 받은 최고 권력자 이기의 보복이 두려워서 감히 조사를 못 하고 있었는데, 유독 전라도 관찰사 박수량만은 조사를 방해한 광주목사 임구령을 파직시키라고 임금에게 보고하여 임구령이 구속되었다. 이 사건을 실록에 적은 사관(史官)은 그를 명신(名臣)이라고 극찬하였다.
아울러 박수량은 애민하는 목민관이었다. 그가 전라도 관찰사로 근무한지 두 달 되었을 가을에, 날씨가 너무나 불순하여 백성들이 병에 걸리고 임산부들이 죽을 위험에 있음을 직시하고 조정에 약제 지원을 요청하였다. 이 얼마나 백성을 사랑하는 마음인가.
한편 일생동안 분수를 지킨 박수량은 후손에게 이렇게 유언하였다.
'나는 초야에서 태어나 임금의 후한 은총으로 판서 벼슬에 까지 올랐으니 그 영화는 과분한 것이다. 그러니 내가 죽은 후 행동을 삼가 하여 시호도 주청하지 말고 묘 앞에 비석도 세우지 말라.'
박수량은 별세한지 250년 후인 1805년에야 시호를 받았다. 시호는 정혜공(貞惠公)인데, 정혜는 청백수절(淸白守節)의 정(貞)과 애민호여(愛民好與)의 혜(惠)를 의미한다.
장성군은 청백리의 고장이다. 박수량과 송흠 · 송익경 부자가 청백리이다. 2011년 9월부터 장성군은 청렴체험 교육을 하고 있다. 4년 동안에 국가기관 · 지방자치단체 공무원과 교사, 공공기관 단체 직원 등 1,100개 기관에 5만 명이 교육에 참여하여 청렴교육의 메카로 자리 잡았다.
10월에도 청렴교육은 10회 이상 예정되어 있다. 교육 참여 공직자들은 박수량 묘소를 참배한다. 그들은 백비 앞에서 청렴을 다짐한다. 청렴이 공직생활의 기본임을 되새긴다.
